Pan Am incluye varias mecánicas muy bien integradas y que funcionan como un reloj. Por un lado, tenemos la típica colocación de trabajadores (en este caso, nos referimos a ellos como ingenieros) en un tablero con 5 zonas muy bien diferenciadas. Por otro lado, tenemos una gestión económica que tendrá un peso muy importante, ya que el dinero nos servirá tanto para hacer ofertas en las diferentes zonas mencionadas, es decir, invertir en construir aeropuertos, conseguir derechos de aterrizaje o mejorar nuestra flota para aumentar los ingresos poco a poco, como para comprar acciones al final de cada ronda.

La gracia principal es que, para llevar a cabo las acciones anteriores, se debe pagar, y la cantidad a pagar dependerá de si otro jugador está interesado en hacer la misma acción que tú. La lucha entre jugadores por colocar a uno de sus ingenieros en una zona hace que cada vez que se coloca uno, se desplace al que estaba allí y aumente el precio de realizar la acción en caso de que quieras ir después. Aquí es donde entra una toma de decisiones importante que nos hará cuestionar hasta qué punto queremos pagar por hacer lo que queríamos (teniendo en cuenta que luego necesitaremos capital para comprar acciones) o redirigir la estrategia y llevar al ingeniero a otra zona.

Colocar aeropuertos y reclamar rutas (lo cual nos puede recordar un poco al clásico Aventureros al Tren, especialmente la mecánica de «pagar» con cartas para poder hacerlo, solo que no son estaciones y vagones) son los puntos clave del juego, ya que hacerlo nos proporciona ingresos y nos permite expandirnos para vender las rutas posteriormente, pero no siempre podemos estar seguros de que eso sucederá.

También se incluye un punto de sorpresa y rejugabilidad, lo que hace que cada partida sea diferente, mediante las cartas de evento que se revelan al principio de cada ronda y las cartas de directriz (una especie de mejoras secretas que se pueden jugar cuando la carta lo indica y que pueden cambiar el rumbo de la partida, si estás familiarizado con Dune Imperium y sus cartas de Intriga, serían algo similar). Las cartas de eventos nos dirán si debemos hacer algo antes de comenzar la ronda, cómo fluctúa el precio de las acciones (puede subir o bajar en relación con el anterior, o establecerse en un valor fijo) y cómo se expandirá Pan Am en la fase de expansión.

La expansión de Pan Am es muy interesante, ya que comenzará en un punto concreto del mapa, y mediante el lanzamiento de uno o más dados (según indique la carta de ronda), se irá haciendo con el control de las rutas que tenga a su alcance y correspondan a la vía o vías que hayan salido en el lanzamiento, por lo que el juego también contiene un punto de azar que escapa al control de los jugadores. Si Pan Am pasa por donde tienes una ruta, te la compra a un precio fijo establecido según su longitud, y eso puede interesarnos mucho, especialmente con las rutas más largas (valor 3 y 4), pero esto no ocurre hasta las últimas rondas cuando se tiene acceso a la compra de aviones más grandes. Si tienes suerte, en el dado también hay una cara que ofrece la posibilidad de vender cualquier ruta, lo cual es muy útil para las que no pertenecen a ninguna de las vías por las que Pan Am se expande de forma natural.